Μπακαλιάρος (Ευρωπαϊκός)

Κωδική Ονομασία :   HKE

Επιστημονική Ονομασία :   Merluccius merluccius

Ταξινόμηση Μπακαλιάρου: Ακτινοπτέρυγα (τάξη) και Μερλουκίδαι (οικογένεια).

Ο μπακαλιάρος μερλούκιος αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά αποθέματα βενθοπελαγικών ψαριών στα ευρωπαϊκά ύδατα, και συνήθως αλιεύεται σε μικτή αλιεία σε ολόκληρο τον Βορειοανατολικό Ατλαντικό, μαζί με τον γάδο (cod), τον μπακαλιάρο (haddock) και τον προσφυγάκι (whiting). Απαντάται στις περιοχές του ανατολικού Ατλαντικού: στην Νορβηγία και Ισλανδία, και νότια μέχρι την Μαυριτανία. Επίσης απαντάται σε όλη τη Μεσόγειο και στις νότιες ακτές της Μαύρης θάλασσας.

Ζει μέχρι και 20 χρόνια και μπορεί να φτάσει σε μεγέθη έως και 140 cm και 150 kg. Το μέσο μέγεθος του είναι κοντά στα 45 cm. 

Έχει ευρεθεί σε βάθη από 30 μέχρι και 1075 m, ενώ τα βάθη που συνήθως απαντάται κυμαίνονται μεταξύ των 70 και των 400 m. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, φροντίζουν να παραμένουν κοντά στο βυθό, τον οποίο αφήνουν προκειμένου να ανέβουν πιο πάνω μόνο κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Τα ενήλικα τρέφονται κυρίως με ψάρια (μικρούς μπακαλιάρους, γαύρο, πιτσάρες, ρέγγες, σαρδέλλες και άλλα είδη γάδου) και καλαμάρια ή θράψαλα.  Τα μικρά τους τρέφονται με καρκινοειδή (ειδικότερα τα ευφυσία και τα αμφίποδα).

Το είδος φτάνει σε σεξουαλική ωριμότητα στην ηλικία των τριών με τεσσάρων ετών και ωοτοκούν σε δέσμες. Στην Μεσόγειο, όπου δραστηριοποιείται ο αλιευτικός μας στόλος, η ωοτοκία συμβαίνει σε βάθος μεταξύ 100 και 300 m και τους μήνες Δεκέμβριο - Ιούνιο. Τα ανήλικα, μέχρι την ηλικία των τριών ετών, ζούνε σε λασπώδη βυθό, οπότε και μετακινούνται προς τις ακτές.  Ο πληθυσμός του είδους στην Μεσόγειο αυξάνεται πιο αργά σε σύγκριση με άλλες περιοχές. Η γονιμότητα αναφέρεται ότι είναι 2 έως 7 εκατομμύρια αυγών ανά θηλυκό. 

Ο ευρωπαϊκός μπακαλιάρος έχει καταγραφεί ως μία από τις σπουδαιότερες τροφές του πληθυσμού στην ιστορία της δυτικής Ευρώπης. Τα αλιευτικά μας, που χτενίζουν τις αλιευτικές περιοχές του Αιγαίου, σας προσφέρουν το είδος αυτό είτε φρέσκο ή κατεψυγμένο επάνω στο σκάφος, ή ακόμα καθαρισμένο, τεμαχισμένο και κατεψυγμένο στην μονάδα μας στην Ν. Μηχανιώνα. Σε όλες τις περιπτώσεις το αξιοσημείωτο είναι ότι πρόκειται για τα ψάρια της ίδιας καλάδας, της ίδιας φρεσκάδας, με την μυρωδιά και την γεύση της θάλασσας να τα συνοδεύει μέχρι την κουζίνα.